생애의 빛 편집인에게,

안녕하십니까? 저는 이민와서 처음 예수님을 영접하고 4년째 침례교회에 출석하는 침례교인입니다. 얼마 전에 우리 목사님께서 설교하면서 말씀하시기를, 사람이 죽으면 즉시로 영혼이 육신을 떠나는데, 생전에 예수를 잘 믿었던 사람은 그 영혼이 천국으로 가고, 그렇지 않은 사람의 영혼은 지옥으로 가서 수십억년 아니 영원토록 불속에서 고통을 받으며 죽지도 못하고 쉬지도 못하는 상태로 지내게 된다고 하셨습니다.

그 설교 말씀을 들은 이후로 지금까지, 억장을 막히게 하는 슬픔과 고통이 내 마음을 괴롭히고 있습니다. 왜냐하면 저희 부모님들은 나름대로 선하고 성실하게 사셨던 분들이었는데, 예수님을 영접하지 못한 채 작년에 돌아가셨기 때문입니다. 부모님들은 그리스도인이 아니었기 때문에, 매년 봄, 가을이 되면 떡을 만들어서 장독대에 차려놓고 절하셨고, 무당집에 다니시면서 점도치고 푸닥거리도 하시던 전형적인 시골 농부이셨습니다.
저는 저희 교회 목사님의 그 설교 말씀을 들은 이후부터는 자다가도 문득 부모님 생각만 하면 식은 땀을 흘리면서 몸서리를 치곤 합니다. 지금 이 순간에도 지옥의 불구덩이 속에서 고통을 당하시고 계실 부모님의 영혼을 생각하면, 하나님의 처사가 너무나 잔인하고 불공평하다고 원망하는 마음이 솟구칩니다.
그런데 얼마 전에 성경을 읽던 중에 “죄의 삯은 사망”이라는 말씀을 보게 되었습니다. “죄의 삯은 사망”인데, 왜 하나님께서는 죄인을 차라리 죽이시지 않고, 죄인의 영혼을 영원토록 고통스럽게 하시는지 이해가 되지 않습니다. 너무나 답답한 마음에 이런 편지를 드리게 되었습니다. 저는 성경을 잘 모르지만, 살아남는 이들이 매우 성경적인 신앙지라는 인상을 읽을 때마다 받았습니다. 그러므로 부디 성경적이고도, 내 마음의 궁금증을 속시원하게 해결할 수 있는 답변을 부탁드립니다.

텍사스에서 정은모 드림

생애의 빛이 드리는 답변

오늘날, 그리스도 교회 안에 정은모 씨와 같은 고민과 갈등에 빠져 있는 그리스도인들이 너무나 많이 있다. 사람이 죽은지 1분 후에는 어떤 상태로 어디에 있게 될까? 영혼이 몸에서 소리없이 빠져 나와서, 천국이나 지옥, 또는 공중에서 끝없이 떠돌아다닌다고 하는데, 그것은 사실일까? 신의 존재를 믿는 종교인들 뿐만 아니라, 신의 존재를 부인하는 무신론 자들까지도 죽음 이후의 상태에 대해서 깊은 관심을 가지고 있다.

그런데 죽음 이후의 상태에 대해서 어떻게 알 수 있는가? 그것은 우리의 경험을 통해서는 알 수 없는 영역이다. 왜냐하면 사람은 일단 죽으면 다시 현실 세상으로 돌아 올 수 없기 때문이다. 그러나 성경에는 3일 동안 죽어 있다가 살아나온 사람의 이야기가 나오는데, 그분의 이름은 예수 그리스도이다. 십자가에서 돌아가셨다가 3일만에 부활하신 예수 그리스도, 그분이 경험했던 죽음 이후의 세계에 대해서 성경은 어떻게 말하고 있을까? 만일 죽는 순간에 즉시로 혼이 몸에서 빠져나와 하늘이나 지옥에 간다면, 예수님의 혼은 하늘에 계신 하나님께로 가셨어야만 한다. 그러나 요한복음 20장에는, 우리의 예측과 상반되는 말씀이 나온다. 예수께서는 그분께서 부활하신 일요일 이른 아침에 무덤을 찾아왔던 막달라 마리아에게 다음과 같이 말씀하심으로써, 십자가 이후의 3일 동안 하늘에 가서 하나님을 만나지 않았음을 분명히 밝히셨다. “나를 만지지 말라 내가 아직 아버지께로 올라가지 못하였노라. 너는 내 형제들에게 가서 이르되, 내가 내 아버지 곧 너희 아버지, 내 하나님 곧 너희 하나님께로 올라 간다 하라.” 요한복음 20:17. 예수께서는 그분께서 부활하신 일요일 이른 아침에 무덤을 찾아왔던 막달라 마리아에게, 지난 3일 동안 하늘에 가서 하나님을 만나지 않았음을 분명히 밝히셨다. 어떻게 된 일인가? 십자가에서 돌아가신 후부터 부활할 때까지의 3일 동안, 예수 그리스도께서 하늘에 가지 않으셨다면, 어디서 무엇을 하셨다는 말인가?

이제부터, 이 흥미 있는 문제를 심층 분석해 보도록 하자. 죽음 이후의 상태에 대한 여러가지 가르침들 중에서 과연 어떤 것이 성경적인 진리일까? 이 세상에 살고 있는 모든 사람 즉, 그리스도인, 불교인, 무속인, 심지어 신의 존재를 부인하는 사람이라고 할지라도 죽음 이후의 상태에 대해서 다음에 소개하는 4가지의 믿음 중의 하나를 받아 들이고 있다;

1. 일부 개신교인들과 거의 모든 종교인들(무속인, 불교인 등) : 사람은 죽는 순간에, 영혼이 몸을 떠나는데, 생전에 자신이 행했던 선과 악에 따라서, 영혼이 천국(극락) 또는 지옥으로 가게 된다고 믿는다.
2. 천주교인 : 사람은 죽는 순간에, 영혼이 몸으로부터 분리되어 나와서, 생전에 자신의 삶에 따라서 천국이나 지옥 또는 그 중간 단계인 연옥으로 간다고 믿는다.
3. 칼빈주의 개혁교회 교인들 : 사람은 죽는 순간에, 영혼이 육체를 떠나서 천국도 지옥도 아닌 임시 수용소와 같은“중간 상태”에 머무는데, 그곳에서 예수 재림 직전까지 생전에 자신이 행했던 선과 악에 따라서 고통을 받거나 편안하게 지낸다. 그들은 일종의 개신교회식 연옥에 머물러 있다가, 예수 재림시에 영혼이 천국이나 지옥으로 영원히 들어가게 된다고 믿는다.
4. 일부 그리스도인들 : 영혼은 몸과 분리될 수 없다. 그러므로 사람은 죽는 순간에, 잠을 자는 것과 같은 무의식의 상태로 들어가게 되며, 예수께서 재림하시는 순간에 죽었던 의인들은 무덤으로부터 부활함과 동시에 다시는 병들거나 죽지 않을 영광스러운 육체를 받고, 예수 그리스도와 함께 하늘로 승천하며, 악인들은 천년기 이후에 심판의 부활로 일어나 유황불에 의하여 소멸된다고 믿는다.

위에 소개한 4가지 믿음 중에 어느 것이 성경이 말하고 있는 죽음 이후의 상태일까? 위에 언급한 4가지 믿음을 분석해 보면, 1, 2, 3항은 사람의 육체는 죽을지라도, 영혼은 결단코 죽을 수 없기 때문에, 몸이 죽는 순간에 영혼이 몸으로부터 분리되어서 빠져 나온다고 믿는 것이며, 4 항은 영혼은 결코 몸과 분리될 수 없기 때문에 사람이 죽었다고 할지라도 영혼과 육체가 분리되는 현상은 일어나지 않는다고 믿는 것이다. 그러므로 우리는 죽음 이후의 상태에 대한 위의 4가지 가르침들을 다음과 같이 두가지로 압축할 수 있다;

영혼 불멸설 : 영혼은 육체와 분리될 수 있 기 때문에 육체는 죽을지라도, 영혼은 의식 을 가지고 있는 상태로 영원히 존재한다. 그러므로 죽는 순간에 즉시로 영혼이 몸으 로부터 분리되어서 천국, 지옥, 또는 연옥으로 가서 영원히 존재하게 된다는 가르침.

영혼 멸절설(조건적 불멸설) : 영혼과 육체는 결코 분리될 수 없으며, 육체가 죽을 때에 영혼도 함께 소멸된다고 믿는 것이다. 그러므로 사람이 죽는다고 할지라도 영혼이 육체와 분리되어 빠져 나오는 일은 결코 있을 수 없으며, 오직 세상 끝에, 의인들은 생명의 부활로 일어나 새로운 생명과 육체를 받고 하늘로 승천하여 영원히 살지 만, 악인들은 심판의 부활로 일어나서 유황불의 형벌을 받아 완전히 소멸된다는 가르침.

어느 것이 진실인가? 죽음의 진상은 무엇인가? 죽은 사람은 어디에 있는가? 인간은 앞으로 다가올 영원한 시간을 어디서 어떻게 보내게 될 것인가? 참으로 엄숙한 문제들이다. 죽음의 정체를 모르고 사는 것은 종착지를 모르고 여행하는 것과 마찬가지이다. 생명의 근원이신 하나님만이 죽음에 대하여 가장 확실한 대답을 가지고 있다. 그러므로 우리는 하나님의 말씀인 성경으로 돌아가서 죽음 이후의 상태에 대한 답변을 찾아야 한다. 본 주제에서는, 죽음 이후의 상태에 대해서 제기되는 모든 의문들을 13가지 질문으로 나누어서, 그 대답을 성경 속에서 찾아 보았다.

1. 하나님이 불멸하시는 것처럼, 인간도 불멸하는가?
2. 육체는 죽음으로 인하여 없어지지만, 영혼은 영원토록 불멸할까요?
3. 죽는 순간에 무엇이 하나님께로 돌아가나요?
4. 영혼은 언제, 어떻게 없어집니까?
5. 영혼은 보이지 않는 연기 같은 존재입니까?
6. 의인들과 악인들은 지금 어디에 있을까요?
7. 죽은 사람들은 무덤 속에서 무엇을 하고 있을까요?
8. 나사로는 4일 동안 어디서 무엇을 하다가 돌아왔나요?
9. 예수님은 3일 동안 하늘에 올라가 계셨나요?
10. 가장 많이 오해되고 있는 3가지 성경절의 의미를 아십니까?
11. 죽었다가 살아난 사람들의 이야기를 어떻게 생각하십니까?
12. 영혼불멸 사상의 뿌리를 아시나요?
13. 종교개혁자들이 무엇이라고 기록했는지 살펴보셨나요?

이제, 다음에 나오는 13가지 질문에 대한 답변들을 읽으시면서, 죽음 이후의 상태에 대하여 성경이 말하고 있는 분명한 진리를 이해하게 되시길 바랍니다.