기도는 우리가 하나님과 교통할 수 있는 가장 직접적이고 효과적인 수단입니다. 하나님께서는 자연계와 성경을 통하여, 또한 하나님의 섭리와 성령의 감화로 우리에게 말씀하십니다.

그러나 이런 것들만으로는 우리의 영적 신앙 생활이 충분하지 못합니다. 영적 생명과 힘을 얻기 위하여 하나님과의 실제적인 교제가 있어야 합니다.

때때로 우리는 하나님을 사모하여 그분에 대하여 명상합니다. 그리고 또 그분의 행하신 일들과 우리를 위하여 베푸신 구속 사업과 자비와 축복들에 대하여 묵상하기도 합니다. 그러나 이것은 진정한 의미에 있어서 하나님과 직접적으로 교통하는 것은 아니라고 할 수 있습니다. 우리가 하나님과 직접적으로 교통하려면, 우리의 심정과 마음과 사정을 말로 하늘 아버지 앞에 토로(吐露)할 필요가 있습니다.

우리는 기도를 통하여 하나님 앞에 나아갈 수 있습니다. 하나님께서는 기도를 통해 우리에게 말씀하시며 그분의 뜻과 마음을 알리십니다. 우리는 기도를 통하여 하나님과 하나가 되는 경험을 하는 것입니다. 기도는 마치 친구에게 하는 것처럼 하나님께 우리의 심정을 펴 놓는 것입니다. 기도는 우리가 어떠하다는 것을 하나님께 알리는 것이기도 하지만, 더 중요한 것은 우리가 하나님을 받아들일 수 있게 하기 위하여 기도한다는 것입니다. 기도는 하나님을 우리에게로 내려오시게 하는 것이 아니고, 우리가 그분께로 올라가게 하는 것입니다.

기도는 가장 거룩한 영혼의 활동입니다. 기도는 진실하고, 겸손하고, 열렬해야 하며, 거룩하신 하나님의 임재 앞에서 발한 새 마음의 욕망이어야 합니다. 기도하는 탄원자가 거룩한 임재 앞에 있음을 느낄 때 자아는 잊어버린 바 될 것입니다. 또 기도는 죄악과의 투쟁과 그리스도인적 품성의 계발에 있어서 하늘이 정하신 성공의 방법입니다. 믿음으로 하는 기도에 대한 응답으로 오는 거룩한 감화는 기도하는 사람의 마음에 그가 탄원하는 모든 것을 성취시킬 것입니다.

1. 기도 - 우리의 특권

우리가 하나님께 기도를 드릴 수 있다는 것, 즉 아무 가치가 없는 유한한 존재이며 피조물인 인간이, 기도를 통하여 지존자의 알현실에 들어가 조물주이신 하나님과 교통할 수 있다는 것은 놀라운 특권입니다. 사람이 무한하신 하나님과 기도로 하나가 되어 연합하는 일보다 더 경이로운 일이 어디 있겠습니까? 약하고 죄 많은 인간이 자신의 조물주 하나님과 말하고 자신의 사정을 아뢰는 기도, 그것은 정말 놀라운 특권인 것입니다.

귀중한 기도의 특권을 올바르게 깨닫고 이용하는 사람은 별로 없습니다. 예수님께서는 우리가 우리의 모든 문제를 그분께 기도로 아뢰기를 원하십니다. 우리는 예수님께 가서 우리의 모든 필요를 그분께 알려야 합니다. 큰 어려움은 물론, 우리의 생애의 작은 염려와 걱정까지도 우리는 그분께 가져갈 수 있습니다. 우리를 곤란하게 하고 어렵게 만드는 것이 무엇이든지 간에 우리는 기도로써 그것을 주님께 가져갈 수 있습니다. 어떤 비밀도 누설함이 없으시고, 어떤 어려움도 해결하실 수 있는 구세주 예수님께 우리의 마음속에 있는 모든 것을 안심하고 알릴 수 있는 것은 매우 귀중한 특권입니다.

우리의 하늘 아버지께서는 풍성한 축복을 우리에게 주시려고 기다리고 계십니다. 기도로 하나님 아버지의 무한한 사랑의 샘에서 마음껏 마시는 것은 얼마나 귀한 축복입니까! 그리고 이렇게 소중한 기도를 우리가 그렇듯 적게 하는 것은 얼마나 이상한 일입니까! 하나님께서는 당신의 자녀 중에 아무리 비천한 사람일지라도, 진정으로 하는 기도를 들으시려고 고대하시며, 그 기도를 들으실 때 기뻐하시며, 소원과 간구를 하나님께 아뢸 때 만족해 하십니다. 하나님께서는 무한하신 사랑의 마음으로 사람들을 그리워하시고 저희가 구하고 생각하는 것 이상으로 주시려고 하시지만, 인간들은 그렇듯 기도를 적게 하고, 그렇듯 믿음이 적어서 주시려고 하는 풍성한 축복을 받지 못한다는 것은 안타까운 일입니다.

우리들은 우리의 소원과 기쁨과 슬픔과 염려와 두려움을 하나님 앞에 내어 놓을 수 있습니다. 우리의 기도나 우리의 요구는 하나님을 괴롭게 하거나 피곤하시게 하지 않습니다. 우리들의 머리털까지 세시는 하늘 아버지께서는 당신의 자녀들의 요구에 대해서 무관심하지 않으십니다. “주는 가장 자비하시고 긍휼히 여기시는 자”(약 5:11)이십니다. 하나님의 사랑의 마음은 우리의 슬픈 일을 보거나 그 슬픈 일에 대한 말만 들어도 민망히 여기시며 동정하십니다. 여러분의 마음을 번뇌하게 하는 것은 무엇이든지 그분께 내어 놓으십시오. 하나님 아버지께서 감당하시기에 과한 것은 하나도 없으십니다. 왜냐하면 그분은 세계를 붙드시고 우주의 모든 사건을 관리하시는 능력 있는 분이기 때문입니다.

아무리 작은 일이건 큰 일이건, 우리의 평강에 관계되는 일은 그것이 아무리 사소할지라도 하나님께서 주목하지 않으시는 것은 없습니다. 우리의 경험 중에 어떠한 사건이 너무 흉하다고 하여 그것을 보지 않으시는 것이 없고, 아무리 복잡한 문제라도 그분께서 풀기에 너무 어려운 것도 없으십니다. 하나님의 자녀 중에 지극히 작은 자가 당하는 어떤 재난이나, 그들의 심령을 괴롭게 하는 어떤 근심이나, 기분을 좋게 하는 어떤 기쁨이나, 입술에서 새어 나오는 어떠한 진정한 기도라도 우리의 하늘 아버지께서 그것들을 못 본체 하시거나 거기에 직접으로 관심을 두시지 않으시는 것은 하나도 없습니다.

그분께서는 “상심한 자를 고치시며 저희 상처를 싸매시는”(시 147:3) 분이십니다. 하나님과 각 사람과의 관계는, 그분께서 자신의 사랑하시는 아들을 우리 각 한 사람을 위하여서라도 주실 수 있으실 만큼 그렇게 개인적이고, 명료하고도 완전한 것입니다. 이렇게 사랑이 많으시고 자상하신 하늘의 아버지께 매일 가까이 나아가 대화하며 교통하는 기도의 특권은 참으로 놀라운 것입니다.

2. 기도-신앙의 핵심

기도는 신앙 생활의 핵심이며 생명입니다. 음식물이 몸의 건강을 위해서 필요한 것처럼, 그리스도인 생애에 있어서 꼭 필요한 것이 기도입니다. 날마다 기도하는 것은 영적으로 은혜 중에 자라나는 데 있어서 매우 중요한 것입니다. 기도는 영혼의 호흡입니다. 신앙 생활을 하는 데에 있어서, 어떤 위대한 은사라도 기도를 대신하지 못하며 영혼의 건강을 유지하게 하지 못합니다. 거룩한 생애에서 향상하려면 기도를 많이 해야 합니다. 보다 높은 그리스도인의 표준에 도달하기 위해, 영혼의 순결을 위해, 우리는 진실하고 열렬하게 간구해야 합니다. 우리는 가족들과 가정 안에서 기도할 것이지만, 무엇보다 은밀한 기도를 등한히 해서는 안됩니다. 그 이유는 기도는 심령의 생명인 까닭입니다. 기도를 등한히 하면서 영혼이 번영할 수는 없는 것입니다. 가족 기도와 공중 기도만으로는 우리의 신앙 생활이 충분하지 않습니다. 우리는 혼자 조용한 가운데서 하나님의 감찰하시는 눈앞에 기도로 우리의 심령을 내어 놓아야 합니다.

우리가 은밀히 기도할 때에, 그 은밀한 것을 보시고 마음의 중심에서 나오는 기도에 귀를 기울이시는 하나님께로부터 나오는 축복과 감화는 매우 강렬하고 감동적입니다. 비록 우리의 주위가 부패된 분위기로 둘려 있을지라도 우리는 기도함으로 그 더러운 공기를 호흡하지 않고 하늘의 깨끗한 공기 가운데서 살 수 있습니다. 우리는 진정한 기도로 우리의 심령을 하나님께로 올림으로 불순한 망상이나 불신성한 생각이 우리의 마음에 들어오지 못하도록 모든 통로를 막을 수 있습니다. 하나님의 붙들어 주심과 그분의 축복을 받기 위하여 마음 문을 열어 놓는 사람들은, 이 땅의 분위기보다 더 거룩한 분위기 가운데서 매일 살고 행할 수 있을 것이며 하늘과 간단없는 교통을 지속할 수 있을 것입니다.

우리는 매일 마치 우리의 생명이 위기에 놓인 것처럼 간절하고 열렬하게 기도하는 생활을 살아야 합니다. 우리의 마음속에 구원에 대한 말할 수 없는 소원이 생길 때까지, 또한 죄의 용서를 받은 귀중한 증거를 얻을 때까지 하나님 앞을 떠나지 않고 기도해야 합니다. 신앙의 핵심이 되는 기도를 게을리 하는 사람은 믿음을 잃어버릴 것입니다.

3. 기도-영적 힘을 얻는 비결

기도는 영적 힘을 얻는 비결입니다. 기도는 인간의 마음을 생명의 샘이신 예수님과 즉각적으로 접촉하게 하며 영적인 경험을 더욱 튼튼하게 합니다. 예수님께서는, 죄를 승리할 수 있는 영적인 힘과 능력을 얻는 비결과 신앙 생활의 성공의 비결은 당신의 이름으로 하늘의 힘과 은혜를 구하는 기도에 있다고 말씀하셨습니다.

예수님께서는 이 땅에 계실 때 자주 기도하셨습니다. 그분이 지니신 힘은 기도에 있었습니다. 새벽 미명이면, 구주께서는 하루의 의무와 시련을 위하여 굳세게 나아갈 수 있도록 하늘의 아버지께 새로운 능력의 공급을 구하는 탄원자와 간구자가 되셨습니다. 그분은 하나님 아버지와 함께 기도로 교통하며 영적인 힘을 얻으셨습니다. 어느 날은 기도로 온 밤을 새우시는 일도 있었습니다.
예수께서 지상 생애 동안 날마다 필요 되는 은혜를 새롭게 공급받기 위하여 하늘 아버지께 간구하셨다는 사실과, 또 하나님과의 교통을 통하여 다른 사람들을 굳세게 하며 축복하시고자 나가셨음을 아는 것은 우리에게 귀중한 위안이 됩니다. 하나님의 아들이심에도 불구하고 그분은 기도로써 당신의 믿음을 굳게 하셨으며, 또한 하늘과 교통하심으로 악을 저항하시고 사람들의 필요를 채울 수 있는 능력을 친히 얻으셨습니다.

예수님께서는 범사에 우리의 모본이십니다. 그분은 우리와 같이 연약한 한 형제로서 “모든 일에 우리와 한결같이 시험을 받은 자로되 죄는 없(히 4:15)”으신 분이셨지만, 우리처럼 죄악 세상에서 심령의 투쟁과 고민을 당하셨습니다. 그의 인성(人性)은 그분에게 기도가 필요하게 하고 기도가 특권이 되게 하였습니다. 인류의 구주이시고 하나님의 아들이신 예수님도 기도의 필요를 그렇게 느끼셨다면, 연약하고 죄가 많은 죽을 수밖에 없는 인생들은 얼마나 더 열심히 기도할 필요를 느껴야 할까요?

우리도 예수님처럼 우리의 매일의 필요를 하나님께 기도로 아뢰고 우리의 모든 염려를 맡겨 버리고, 죄와 세상을 승리하기 위하여 하늘로부터 오는 영적인 힘을 얻기 위해 기도해야 할 것입니다. 기도는 전능하신 하나님의 무한한 자원을 쌓아 둔 하늘 창고를 여는, 믿는 자의 수중에 있는 열쇠입니다. 우리가 기도하면서 은혜의 보좌로 매일 나아가 시험을 이길 수 있는 영적인 힘과 은혜와 능력을 받을 수 있다는 것, 그리하여 우리의 신앙 생애가 충만한 축복 속에서 지속적인 승리의 생애가 될 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없습니다.